CIERGES ET BOUGIES devant les icônes par Saint Jean de Cronstadt

Les cierges allumés sur l’autel représentent la lumière incréée de la Trinité, car le Seigneur demeure dans une lumière inaccessible. Elles représentent également le feu de la divinité qui détruit notre impiété et nos péchés. 

Les bougies allumées devant l’icône du Sauveur signifient qu’Il est la vraie Lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde (Jn 1, 9) ; en même temps, Il est un feu qui engloutit et ravive nos âmes et nos corps. 

Les bougies allumées devant les icônes de la Théotokos sont un symbole du fait qu’elle est la Mère de la Lumière inaccessible, ainsi que de son amour le plus pur et le plus ardent pour Dieu et de son amour pour l’homme. 

Les bougies allumées devant les icônes des saints reflètent leur amour ardent envers Dieu pour l’amour duquel ils ont renoncé à tout ce que l’homme tient en haute estime dans la vie, y compris leur vie même, à l’instar des saints Apôtres, martyrs et autres saints. Ces bougies signifient également que ces saints sont des lampes qui brûlent pour nous et nous éclairent par la sainteté de leurs vies, de leurs vertus et de leurs intercessions ferventes et continuelles qu’ils offrent à Dieu par la constance de leurs prières. Les bougies allumées représentent également notre zèle ardent et le sacrifice sincère que nous faisons par vénération et par gratitude pour leur sollicitude envers nous devant Dieu.

Saint Jean de Cronstadt

When we light candles, 

Orthodox America, Issue 40 (Vol.IV, N° 10, Juin 1984)

Pourquoi il ne faut pas éteindre trop tôt les bougies allumées par les fidèles dans l’église

On peut lire dans le synaxaire de St Dimitri le Myroblyte (26/10) qu’il y avait un homme du nom d’Onésiphore dont le ministère était, auprès du tombeau du Saint, d’éteindre les bougies allumées devant l’icône par les fidèles venus prier.

Onésiphore avait pour habitude de se hâter d’éteindre les bougies avant qu’elles ne se soient bien consumées.

Une nuit le Saint lui apparut dans son sommeil et lui dit : « Sais-tu que  je n’aime pas ce que tu fais, et sais-tu aussi que de cette façon tu portes préjudice à ceux qui offrent leurs cierges et leurs bougies. Sache que plus les bougies brûlent devant les icônes, plus les péchés de ceux qui les offrent avec foi sont brûlés. En revanche, si tu les enlèves, celui qui les a offerts en perd le bénéfice et toi-même oriente ton âme vers l’enfer. »

Tombeau de St Dimitri

Onésiphore ne donna pas une importance considérable à ce rêve mais il cessa de le faire néanmoins. Une nuit un chrétien apporta deux beaux cierges, les alluma, se prosterna, pria un moment et partit. Onésiphore alors, renouant avec  sa fâcheuse habitude, vint les éteindre. C’est alors qu’il entendit une grosse voix lui dire « Ainsi, tu recommences Onésiphore ? » Onésiphore eut tellement peur qu’il en perdit connaissance mais dès qu’il revint à lui, il se repentit aussitôt et ne recommença jamais, ayant compris comment un acte de piété aussi simple, lorsqu’il est fait avec foi, a un pouvoir énorme. 

(source - version française de Maxime le minime)